Jesse van der Wal (17 jaar) staat rond middernacht op 7 december met vrienden buiten op een brug in Balk te wachten na een avondje uit. Terwijl ze daar staan, zien ze een man die, wankelend, het water inloopt en onderduikt. Op dat moment twijfelt Jesse geen seconde en rent hij naar Café de Spider om hulp te vragen.
In eerste instantie reageert de eigenaresse van het café niet op het bonzen op de deur, aangezien het café al gesloten is. Jesse besluit zijn kleding uit te trekken en springt, onder het toeziend oog van zijn vrienden, het water in. Uiteindelijk reageren enkele bezoekers van het café op het geklop van de vrienden en komen ze naar buiten. Jesse houdt het hoofd van de drenkeling boven water totdat het twee omstanders lukt om de man op de kant te trekken. De drenkeling wordt met een ambulance naar het ziekenhuis in Sneek gebracht. Het is niet duidelijk of hij gereanimeerd moet worden, maar hij brengt enkele dagen in het ziekenhuis door met symptomen van second drowning. De man heeft ongeveer 5 tot 10 minuten in het water gelegen en heeft een aanzienlijke hoeveelheid water binnengekregen. Jesse wordt ter plaatse door het ambulancepersoneel gecontroleerd en kan daarna samen met zijn vader, die inmiddels is aangekomen, naar huis gaan.
De politie is ervan overtuigd dat de drenkeling ontzettend dankbaar mag zijn voor de moedige actie van Jesse.
De Maatschappij kent Jesse een zilveren medaille toe voor zijn heldhaftig optreden.